سيحاول صاروخ دلتا 4 الثقيل الضخم القيام بمهمة سرية الليلة

هل أي شخص مستعد لرؤية صاروخ ثقيل يحلق؟ خاصة أن يخلق كرة نارية عملاقة مجرد ثوان قبل الإقلاع؟

لم يتم إطلاق أكبر صاروخ معزز تابع لـ United Launch Alliance ، وهو Delta IV Heavy ، منذ يناير 2019. والآن عاد الصاروخ الكبير – ثاني أقوى مركبة إطلاق في العالم بعد Falcon Heavy من SpaceX – إلى المنصة لرفع حمولة مصنفة لمكتب الاستطلاع الوطني.

من المقرر إقلاع هذه المهمة “NROL-44” في الساعة 2:12 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة (06:12 بالتوقيت العالمي) يوم الخميس من مجمع الإطلاق الفضائي 37 في محطة كيب كانافيرال الجوية. تعتبر توقعات الطقس للإقلاع مواتية ، مع وجود قلق بسيط فقط من فرصة انتهاك قواعد سحابة الركام. يتوقع المتنبئون فرصة بنسبة 80 في المائة لطقس جيد في فرصة الإطلاق.

كان من المقرر أن تتم المهمة في الأصل قبل يوم واحد ، لكن United Launch Alliance أجلتها ليوم واحد ، مع بيان بسيط يقول إنه تم نقلها “بناءً على طلب العميل”.

يمكن لـ Delta IV Heavy ، الذي يتكون من ثلاثة نوى معززة مشتركة ، رفع ما يقرب من 29 طنًا إلى مدار أرضي منخفض. لقد طار 11 مرة منذ بدايته الناجحة في الغالب في ديسمبر 2004. إنه مكلف ، حيث كلف بضع مئات من الملايين من الدولارات لكل عملية إطلاق ، ولكن قبل صاروخ فالكون الثقيل ، كان الصاروخ الوحيد القادر على إيصال حمولات ثقيلة إلى أصعب مدارات الجيش. بالإضافة إلى بيانه العسكري ، أطلق الصاروخ أيضًا مهمتين لناسا ، رحلة تجريبية لكبسولة أوريون الفضائية في عام 2014 ومسبار باركر الشمسي في عام 2018.

بعد هذا الإطلاق ، قد يبدأ الصاروخ في التحليق مرة أخرى بمجرد أكتوبر بمهمة سرية أخرى. بما في ذلك محاولة الإطلاق صباح الخميس ، لم يتبق سوى خمس مهام قبل أن يتقاعد صاروخ Delta IV Heavy. تخطط شركة United Launch Alliance لاستبدالها بصاروخ فولكان الأكثر تنافسية من حيث التكلفة ، ومن المقرر إطلاقه لأول مرة في أواخر عام 2021 أو أوائل عام 2022.

من المقرر أن يبدأ البث الشبكي للإطلاق للشركة ، المضمن أدناه ، في الساعة 1:52 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة (05:52 بالتوقيت العالمي المنسق) يوم الخميس.

صورة القائمة تريفور ماهلمان