في هذا الشهر قبل أربعين عامًا ، أوقف مشهد سماوي – حرفيًا تصفيق رعد.
مذنب جديد تمامًا ، احتل العناوين الرئيسية لعدة أيام في جميع أنحاء العالم بسبب قربه من الأرض بشكل استثنائي: مسافة أقل من 3 ملايين ميل (4.8 مليون كيلومتر) ، أو حوالي 12 ضعف المسافة من الأرض إلى القمر.
في الواقع ، عندما شوهد المذنب لأول مرة في 25 أبريل 1983 ، لم يكن بعيون بشرية أو تلسكوب ، ولكن من قمر صناعي: IRAS ، وهو اختصار لـ InfraRed Astronomical Satellite ، أطلق من قاعدة فاندنبرغ الجوية في ذلك الوقت. يناير ويوضع في مدار 560 ميل (900 كم) حول الأرض. كان القمر الصناعي مشروعًا مشتركًا بين بريطانيا وهولندا والولايات المتحدة وكان أول تلسكوب فضائي يقوم بمسح السماء بأكملها بأطوال موجات الأشعة تحت الحمراء. كان هدفها الرئيسي هو فهرسة “التوقيعات” الحرارية للكويكبات وكذلك مراقبة العمليات التي ينطوي عليها ولادة وموت النجوم.
متعلق ب: المذنبات: كل ما تحتاج لمعرفته حول “كرات الثلج المتسخة” في الفضاء
شوهد لأول مرة بواسطة قمر صناعي
عندما التقط القمر الصناعي IRAS جسمًا سريع الحركة في 25 أبريل ، كان يُفترض أولاً أنه كويكب. ولكن بعد ذلك ، بعد أكثر من أسبوع بقليل ، في 3 مايو ، أبلغ عالم الفلك الهواة الياباني جينيتشي أراكي عن اكتشاف مذنب جديد في كوكبة دراكو التنين إلى مرصد طوكيو. تبع ذلك رؤية جورج ألكوك ، وهو مراقب مذنبات بريطاني مشهور ، كان يمسح السماء بمنظار منظار مقاس 15 × 80. والمثير للدهشة أن ألكوك – الذي اكتشف بالفعل أربعة مذنبات أخرى – كان داخل منزله ومشاهدة من خلال نافذة مغلقة ، عندما سقط على المذنب الذي رآه أراكي قبل سبع ساعات!
سرعان ما أصبح من الواضح بشكل متزايد أن الجسم الذي اكتشفه IRAS لم يكن في الواقع كويكبًا ، ولكنه نفس المذنب الذي اكتشفه أراكي وألكوك. لذلك اعتبر من المناسب تسمية المذنب IRAS-Araki-Alcock. عندما شاهده أراكي وألكوك ، كان المذنب يتوهج بقوة سادسة – عتبة الرؤية لشخص ما دون استخدام مساعدات بصرية تحت سماء مظلمة وصافية.
كن مشرقًا … وقريبًا!
بمجرد تحديد مدار تمهيدي للمذنب ، تم تحديد شيئين.
أولاً ، كان مذنبًا صغيرًا نسبيًا ، ربما لا يزيد عرضه عن 2 أو 3 أميال (3 أو 5 كيلومترات). ومع ذلك ، خلال الأسبوع المقبل ، كان من المتوقع أن يضيء أكثر من 60 مرة بسرعة ، ربما إلى الدرجة الثانية ، مثل سطوع بولاريس ، نجم الشمال.
ولكن لشيء مثل هذا للوصول ، يجب أن تقترب من الأرض. وبالفعل ، أشارت الحسابات إلى أنه كان مقدرًا أن يخطئ كوكبنا بمقدار 2.88 مليون ميل (4.63 مليون كيلومتر) في 11 مايو 1983 ، مما يجعله أقرب نقطة على الإطلاق. وكان ذلك عام 1770!
على الرغم من أن IRAS-Araki-Alcock اتخذ أقرب اقترابه من الشمس (يسمى الحضيض الشمسي) في 21 مايو 1983 ، في نقطة داخل مدار الأرض تمامًا ، كان خلال الفترة من 4 مايو في أقرب اقتراب له من الأرض (نقطة الحضيض) في مايو 11 أثار المذنب اهتمامًا هائلاً حول العالم.
بطريقة ما ، كان الأمر بمثابة دعوة لحمل السلاح لعلماء الفلك. الجمع بين مذنب يمر قريبًا جدًا من الأرض ويظهر في سماء مظلمة (القمر الجديد كان 12 مايو) ، بينما يمر بسلسلة من المعالم السماوية المألوفة ويسهل العثور عليها عن كثب في ليالي متتالية ، سارت الأمور بشكل جيد للغاية مع وسائل الإعلام الإخبارية الرئيسية.
مشغول مشغول مشغول!
إذا نظرنا إلى الوراء ، ربما قليلا جيد جدا . . .
في مكتب التلغرام الفلكي المركزي (CBAT) في كامبريدج ، ماساتشوستس – غرفة المقاصة للاكتشافات الفلكية في جميع أنحاء العالم – انتشرت أخبار المذنب IRAS-Araki-Alcock كالنار في الهشيم. وفقًا لمدير المكتب الدكتور بريان ج. مارسدن (1937-2010) ، كان هو وفريقه الصغير “غارقين تمامًا” بمئات المكالمات من الصحفيين وموظفي القبة السماوية وعلماء الفلك المحترفين والهواة ، وحتى الرجل الفضولي في الشارع “، كل طلب للحصول على أحدث المعلومات عن اقتراب المذنب. عندما كان رئيسًا لـ CBAT ، اعتبر الدكتور مارسدن بوضوح مرور هذا المذنب “الفترة الأكثر ازدحامًا في تاريخ المكتب”.
ربما كان أكثر الأسئلة التي طرحها الصحفيون هو ، “هل نحن في خطر مباشر من الاصطدام؟” (لا!).
جدول زمني للقاء وثيق
9 مايو 1983: يمكن العثور على المذنب ، الذي يتألق الآن بنفس درجة سطوع الدرجة الثالثة ، بالقرب من النجم البرتقالي اللامع Kochab في وعاء Ursa Minor ؛ كانت حركة المذنب بالنسبة للنجم واضحة تمامًا. في أقل من ساعتين ، بدا أن IRAS-Araki-Alcock يقترب من Kochab ، ويمر في النهاية خلال نصف درجة من النجم ، ثم يبتعد عنه تدريجياً. كان الأمر أشبه بالنظر إلى عقرب الدقائق في الساعة. من أي مكان شمال مدار السرطان ، كان المذنب محيطي قطبي ، مما يعني أنه كان مرئيًا في السماء طوال الليل. في الأساس ، كنا ننظر مباشرة من الأرض إلى “الجانب السفلي” من المذنب.
10 مايو 1983: شكلت مثلثًا عريضًا متساوي الأضلاع إلى حد ما مع Dubhe و Merak ، “النجوم المؤشر” الشهيرة في حوض Ursa الرئيسي ، وظهرت عالياً في السماء الشمالية الشمالية الغربية للمراقبين الأمريكيين. يمكن لمراقبي السماء الحادة العثور على المذنب بدون منظار بعد أقل من ساعة من غروب الشمس.
11 مايو 1983: في يوم اقترابها من الأرض ، كشف المذنب بشكل ملحوظ عن قربه من مجموعة نجم خلية النحل الشهيرة في كوكبة السرطان ، على الرغم من أن المذنب كان أكثر إشراقًا بشكل لا يضاهى ، وبلغ ذروته عند حوالي +1.5. تم تسجيل ذيل غاز ضيق في العديد من الصور ، ولكن بصريًا من خلال المناظير والتلسكوبات ، كان رأس المذنب المنتشر فقط (يسمى غيبوبة) مرئيًا. ونظرًا إلى سماء مظلمة ، بدت هائلة للغاية ، حيث يبلغ قطرها حوالي ثلاث درجات ؛ يساوي حجمها الظاهر تقريبًا ستة أقمار كاملة! من خلال التلسكوبات الكبيرة ، ظهرت هياكل رائعة تضيء الغيبوبة الداخلية.
مع قرب IRAS-Araki-Alcock الآن من الأرض ، كانت هناك قيمة في محاولة ارتداد إشارات الرادار عنها. نجح التلسكوب الراديوي الذي يبلغ طوله 1000 قدم (305 متر) في أريسيبو ، بورتوريكو ، ومختبر الدفع النفاث التابع لوكالة ناسا في جولدستون ، كاليفورنيا ، في الحصول على عوائد الرادار هذه ، والتي تم استخدامها لتقديم تفاصيل حول نصف قطر ، ودوران ، وتكوين نواة المذنب.
12 مايو 1983: الآن يتحرك المذنب بسرعة بعيدًا عن الأرض ، ويمكن العثور على المذنب – الذي يبدو وداعه لمراقبي نصف الكرة الشمالي – منخفضًا في السماء الجنوبية الغربية بعد غروب الشمس ، بعد أن خفت سطوعه بسرعة عند الدرجة الثالثة. وفي مساء اليوم التالي غرقت تحت الأفق قبل نهاية شفق المساء. انتهى العرض بالسرعة التي بدأ بها تقريبًا.
فرصتنا القادمة؟
هل ستكون لدينا فرصة أخرى لرؤية مذنب يمر بالقرب من الأرض في المستقبل المنظور؟
ربما.
تعد الاقتراب القريب للمذنبات من الأرض أمرًا نادرًا إلى حد ما. يحدث اقتراب مذنب يقع على بعد 9 ملايين ميل (14.5 مليون كيلومتر) من كوكبنا – في المتوسط - مرة واحدة كل 30 إلى 40 عامًا تقريبًا. بالنسبة لمذنب يمر على بعد 5 ملايين ميل (8 ملايين كيلومتر) من الأرض ، فإن مثل هذا الاقتراب القريب جدًا هو أمر نادر الحدوث ، حيث يحدث مرة واحدة كل 80 أو 90 عامًا.
لذلك يمكنك أن ترى كيف كان الاقتراب من الأرض لمسافة تقل عن 3 ملايين ميل (4.8 مليون كيلومتر) غير عادي في حالة IRAS-Araki-Alcock.
من المثير للاهتمام ، مع ذلك ، أنه منذ عام 1983 كان هناك العديد من المذنبات – أو أجزاء من المذنبات – التي ربما اقتربت من الأرض. مذنب صغير ، P / SOHO 5 ، “ربما” اقترب من كوكبنا في حدود 1.1 مليون ميل (1.7 مليون كيلومتر) في 12 يونيو 1999 ، على الرغم من أن هذه القيمة تعتبر غير مؤكدة إلى حد كبير.
آخر ، 55P / Tempel-Tuttle – المذنب الذي ينتج دش نيزك ليونيد السنوي – تم تحديده مؤخرًا على أنه تجاوز 2.1 مليون ميل (3.4 مليون كيلومتر) من الأرض في 26 أكتوبر 1366.
يبدو أن المذنبات المظلمة الصغيرة فقط هي التي تصنع ممرات قريبة بشكل استثنائي من الأرض ، ولكن مع استثناء واحد ملحوظ: مذنب هالي.
في 10 أبريل 837 ، مرت أشهر المذنبات على الإطلاق 3.1 مليون ميل (4.9 مليون كيلومتر) من الأرض. شوهد المذنب من الصين واليابان وأوروبا ، وهو يتألق مثل الزهرة ، مصحوبًا بذيل يمتد أكثر من 90 درجة في السماء.
أوه ، لرؤية مثل المذنب هذا في حياتنا!
وبالنظر إلى المستقبل بعيدًا ، حتى 7 مايو 2134 ، سيمر مذنب هالي في نطاق 8.6 مليون ميل (13.8 مليون كيلومتر) من الأرض ، ومن المحتمل أن يكون ساطعًا مثل كوكب المشتري ويعرض مرة أخرى ذيلًا طويلًا بشكل مذهل.
شيء يمكن أن يتطلع إليه أحفادنا العظماء والعظماء والعظماء.
جو راو مدرب ومتحدث ضيف في نيويورك هايدن بلانيتاريوم. يكتب عن علم الفلك ل مجلة التاريخ الطبيعيال تقويم المزارعين والمنشورات الأخرى.
“هواة الإنترنت المتواضعين بشكل يثير الغضب. مثيري الشغب فخور. عاشق الويب. رجل أعمال. محامي الموسيقى الحائز على جوائز.”