“لم نشك أبدًا في أي شيء غريب جدًا!” »

لوسي سربرايز، مراقبة ناسا لأول كويكب ثنائي يدور حول الاتصال

اتضح أن الكويكب “الرائع” دينكينيش وقمره الصناعي المكتشف مؤخرًا لديهما الكثير ليقدماه أكثر مما تراه العين للوهلة الأولى. مثل ناساواصلت المركبة الفضائية لوسي إرسال البيانات من أول مواجهة لكويكب في 1 نوفمبر 2023. وتفاجأ الفريق باكتشاف أن القمر الصناعي غير المتوقع لـ Dinkinesh هو في حد ذاته ثنائي اتصال، أي أنه يتكون من جسمين أصغر يتلامسان مع بعضهما البعض. . .

الملاحظات والمفاجآت الأولى

في الصور التنازلية الأولى لـ Dinkinesh والقمر الصناعي التابع لها، والتي تم التقاطها من مسافة قريبة، كان فصين الاتصال الثنائي أحدهما خلف الآخر من وجهة نظر لوسي. فقط عندما أرسل الفريق لقطات إضافية، تم التقاطها في الدقائق المحيطة بالمواجهة، تم الكشف عن الطبيعة الحقيقية لهذا الجسم.

رسم تخطيطي يوضح مسار مركبة لوسي الفضائية التابعة لناسا (باللون الأحمر) أثناء تحليقها بالقرب من الكويكب دينكينيش والقمر الصناعي التابع له (باللون الرمادي). يشير الحرف “A” إلى موقع المركبة الفضائية في الساعة 12:55 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة (4:55 مساءً بالتوقيت العالمي المنسق) في 1 نوفمبر 2023، ويُظهر الشكل الداخلي صورة L’LORRI التي تم التقاطها في ذلك الوقت. يشير الحرف “B” إلى موقع المركبة الفضائية بعد بضع دقائق في الساعة الواحدة بعد الظهر بتوقيت شرق الولايات المتحدة (1700 بالتوقيت العالمي)، ويظهر الشكل الداخلي عرض LORRI المقابل في ذلك الوقت. المصدر: جلوبال جرافيك، NASA/Goddard/SwRI؛ أدخل “A”، NASA/Goddard/SwRI/Johns Hopkins APL/NOIRLab؛ أدخل “B”، NASA/Goddard/SwRI/Johns Hopkins APL

وقال جون سبنسر، نائب عالم مشروع لوسي، من بولدر، كولورادو، فرع معهد أبحاث الجنوب الغربي ومقره سان أنطونيو: “يبدو أن ثنائيات الاتصال شائعة جدًا في النظام الشمسي”. “لم نر الكثير منها عن قرب، ولم نر قط واحدًا يدور حول كويكب آخر. لقد تساءلنا عن الاختلافات الغريبة في سطوع دينكينيش التي رأيناها عند الاقتراب، والتي أعطتنا فكرة أن دينكينيش قد يكون لديه نوع ما من القمر، لكننا لم نشك أبدًا في أي شيء غريب جدًا! »

أهداف المهمة والاكتشافات غير المتوقعة

هدف لوسي الرئيسي هو دراسة كويكبات طروادة التي لم تتم زيارتها من قبل لكوكب المشتري. تمت إضافة هذا اللقاء الأول مع حزام كويكب صغير صغير إلى المهمة فقط في عام 2016 يناير 2023، في المقام الأول ليكون بمثابة اختبار طيران للنظام الذي يسمح للمركبة الفضائية بتتبع أهداف الكويكب وتصويرها باستمرار أثناء تحليقها بسرعة عالية. سمح الأداء الممتاز لهذا النظام في Dinkinesh للفريق بالتقاط وجهات نظر متعددة حول النظام، مما سمح لهم بفهم شكل الكويكبات بشكل أفضل وتحقيق هذا الاكتشاف غير المتوقع.

انطلقت مهمة لوسي التابعة لوكالة ناسا في 16 أكتوبر 2021، في أول استطلاع لأحصنة طروادة، وهي مجموعة من الكويكبات البدائية التي تدور جنبًا إلى جنب مع كوكب المشتري. في مفهوم هذا الفنان (وليس القياس)، تحلق سفينة الفضاء لوسي فوق يوريباتس، وهي واحدة من ستة أحصنة طروادة متنوعة ومهمة علميًا يجب دراستها. الائتمان: معهد أبحاث الجنوب الغربي

وقال هال ليفيسون، الباحث الرئيسي في لوسي، وهو أيضًا من معهد أبحاث الجنوب الغربي: “أقل ما يقال عنه هو أمر مربك”. “لم أتوقع أبدًا نظامًا يبدو كهذا. وعلى وجه الخصوص، لا أفهم سبب تشابه حجم مكوني القمر الصناعي. سيكون اكتشاف هذا أمرًا ممتعًا للمجتمع العلمي.

تم التقاط هذه الصورة الثانية بعد حوالي 6 دقائق من أقرب اقتراب، على مسافة حوالي 1010 ميل (1630 كم). سافرت المركبة الفضائية حوالي 1500 كيلومتر بين الصورتين المنشورتين.

مواصلة الرحلة عبر الفضاء

وقال توم ستاتلر، عالم برنامج لوسي في مقر ناسا في واشنطن: “إنه لأمر رائع حقًا أن تفاجئنا الطبيعة بلغز جديد”. “العلم العظيم يدفعنا إلى طرح أسئلة لم نعتقد مطلقًا أنه يتعين علينا طرحها.”

يواصل الفريق ربط ومعالجة بقية بيانات لقاء المركبة الفضائية. يعد دينكينيش والقمر الصناعي الخاص به أول كويكبين من بين 11 كويكبًا تخطط لوسي لاستكشافها خلال رحلتها التي تستغرق 12 عامًا. بعد التحليق فوق الحافة الداخلية لحزام الكويكبات الرئيسي، تعود لوسي الآن إلى الأرض للحصول على مساعدة الجاذبية في ديسمبر 2024. سيدفع هذا التحليق الوثيق المركبة الفضائية عبر حزام الكويكبات الرئيسي، حيث ستراقب الكويكب دونالدجوهانسون في عام 2025، ثم ستراقب الكويكب دونالدجوهانسون في عام 2025. إلى كويكبات طروادة في عام 2027.

مهمة ناسا لوسي

يقع مقر الباحث الرئيسي لوسي في بولدر، كولورادو، فرع معهد أبحاث الجنوب الغربي (SwRI)، ومقره في سان أنطونيو. يوفر مركز جودارد لرحلات الفضاء التابع لناسا في جرينبيلت بولاية ميريلاند الإدارة الشاملة للمهمة وهندسة الأنظمة وسلامة المهمة وضمانها. قامت شركة لوكهيد مارتن سبيس في ليتلتون، كولورادو، ببناء المركبة الفضائية وتشغيلها. لوسي هي المهمة الثالثة عشرة في برنامج الاستكشاف التابع لناسا. يدير مركز مارشال لرحلات الفضاء التابع لناسا في هانتسفيل، ألاباما، برنامج الاكتشاف لمديرية المهام العلمية في مقر ناسا في واشنطن.