اكتشاف علامات نشاط جيولوجي على كوكب الزهرة

سطح كوكب الزهرة متصدع ويتحرك مثل الجليد الطافي على المحيط ، ربما بسبب النشاط التكتوني.

الفكرة الكبيرة

يتم تحطيم الكثير من القشرة العلوية الهشة لكوكب الزهرة إلى شظايا متصاعدة ومتحركة – وقد يكون التموج البطيء لغطاء كوكب الزهرة تحت السطح مسؤولاً. توصلت أنا وزملائي إلى هذا الاستنتاج باستخدام بيانات الرادار منذ عقود لاستكشاف كيفية تفاعل سطح كوكب الزهرة مع باطن الكوكب. نصفه في نشرت دراسة جديدة في وقائع الأكاديمية الوطنية للعلوم في 21 يونيو 2021.

علماء الكواكب مثلي عرفت منذ فترة طويلة أن كوكب الزهرة عدد كبير من التضاريس التكتونية. بعض هذه التكوينات عبارة عن أحزمة طويلة ورفيعة حيث يتم تجميع القشرة معًا لتشكيل حواف أو فصلها لتشكيل تجاويف وأخاديد. في العديد من هذه الأحزمة ، هناك أدلة على أن قطعًا من القشرة قد تحركت من جانب إلى آخر أيضًا.

تُظهر دراستنا الجديدة ، لأول مرة ، أن هذه النطاقات من التلال والوديان غالبًا ما تحدد حدود المناطق المسطحة والمنخفضة التي تظهر بدورها تشوهًا ضئيلًا نسبيًا وهي كتل فردية من قشرة كوكب الزهرة التي تحولت واستدارت وانزلقت إلى ما هو أبعد من ذلك. الوقت – وربما حدث ذلك في الماضي القريب. إنه يشبه إلى حد ما الصفائح التكتونية للأرض ولكن على نطاق أصغر ويبدو أكثر طوف جليدي يطفو على قمة المحيط.

تنقسم قشرة الزهرة إلى قطع كبيرة تتصرف مثل قطع الجليد التي تطفو على المحيط. ائتمانات: Endlisnis / WikimediaCommons ، CC BY

افترض الباحثون أن – تمامًا مثل عباءة الأرض – يحوم غطاء كوكب الزهرة بالتيارات بسبب تسخينه من الأسفل. صممت أنا وزملائي الحركة البطيئة ولكن القوية لغطاء كوكب الزهرة وأظهرنا أنها قوية بما يكفي لتفتيت القشرة العلوية أينما وجدنا هذه الكتل الأرضية المنخفضة.

لماذا هذا مهم

السؤال الرئيسي حول كوكب الزهرة هو ما إذا كان الكوكب به براكين نشطة وصدوع تكتونية اليوم. إنها في الأساس بنفس الحجم والتركيب والعمر مثل الأرض – فلماذا لا تكون على قيد الحياة جيولوجيًا؟

عندما تتصادم قطع الجليد ، يتم دفع الجليد لأعلى لإنشاء حواف تشبه إلى حد كبير ما يعتقد الباحثون أنه يحدث على كوكب الزهرة. الائتمان: بن هولت وسوزان ديجبي / ويكيميديا ​​كومونز

لكن لم تظهر أي مهمة إلى كوكب الزهرة بشكل قاطع أن الكوكب نشط. هناك دليل محير ولكنه في النهاية غير حاسم على ذلك حدثت الانفجارات البركانية هناك في الماضي القريب جيولوجيًا – وربما يكون قيد التقدم. تكمن حالة النشاط التكتوني – تكسير القشرة الأرضية وتكسيرها وطيها – على أرضية أقل صلابة.

إن إظهار أن المحرك الجيولوجي لكوكب الزهرة لا يزال يعمل ، سيكون له تداعيات هائلة على فهم تركيبة عباءة الكوكب ، وأين وكيف يمكن أن تحدث البراكين اليوم ، وكيف تتشكل القشرة نفسها ، وتدميرها ، واستبدالها. نظرًا لأن دراستنا تشير إلى أن بعض تدافع القشرة الأرضية هذا حديث جيولوجيًا ، فقد نكون قد اتخذنا خطوة كبيرة إلى الأمام في فهم ما إذا كان كوكب الزهرة نشطًا حقًا اليوم.

أكبر صخرة منخفضة وجدها الفريق – الشكل الأحمر الداكن في وسط هذه الصورة الرادارية – هي بحجم ألاسكا وهي محاطة بحواف وتشوهات تظهر بألوان أفتح. الائتمان: Paul K. Byrne / NASA / USGS ، CC BY-ND

ما لم يعرف بعد

من غير المعروف مدى انتشار هذه الشظايا القشرية. لقد وجدت أنا وزملائي 58 حتى الآن ، ولكن من المؤكد تقريبًا أن هذا تقدير منخفض.

كما أننا لا نعرف حتى الآن متى تكونت هذه الكتل القشرية لأول مرة ، أو متى كانت تتحرك على كوكب الزهرة. يعد تحديد وقت حدوث تجزئة القشرة وتزاحمها أمرًا ضروريًا ، خاصة إذا كان على علماء الكواكب فهم هذه الظاهرة فيما يتعلق بالنشاط البركاني الأخير المشتبه به على الكوكب. سيعطينا فهم هذا معلومات حيوية حول كيفية انعكاس خصائص سطح الكوكب للاضطرابات الجيولوجية بداخله.

و بعد

أتاحت هذه الدراسة الأولية أنا وزملائي تقديم أفضل تخمين لدينا حتى الآن حول كيفية تشوه السهول الشاسعة لكوكب الزهرة ، لكننا نحتاج إلى صور الرادار والبيانات الطبوغرافية بدقة أعلى بكثير للاستفادة من هذا العمل. لحسن الحظ ، هو كذلك بالضبط ما سيحصل عليه العلماء في السنوات المقبلة ، أعلنت وكالة ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية مؤخرًا عن إرسال بعثات جديدة إلى كوكب الزهرة في وقت لاحق من هذا العقد. سيكون الأمر يستحق الانتظار لفهم الجار الغامض للأرض بشكل أفضل.

بقلم بول ك.بيرن ، أستاذ مشارك في علوم الكواكب بجامعة ولاية كارولينا الشمالية

نُشرت في الأصل في الحوار.

لمعرفة المزيد عن هذا البحث ، راجع الأسرار الجيولوجية لكوكب الزهرة التي كشفت عنها حركة “جليد البحر” التكتونية.

المرجع: “غلاف صخري مجزأ ومتحرك عالميًا على كوكب الزهرة” بقلم بول ك.بيرن ، وريتشارد سي.غيل ، وأم سيلايل شنكور ، وبيتر ب.جيمس ، وكريستيان كليمكزاك ، وشون سي سولومون ، 21 يونيو 2021 ، وقائع الأكاديمية الوطنية للعلوم.
DOI: 10.1073 / pnas.2025919118