يشاهد مركز بنسلفانيا للاسكواش المكتظ مباراة حسم البطولة للناشئ ناثان كوه ضد هارفارد في 20 فبراير 2022.
الائتمان: كايلي كوبر
بالنسبة للاعبي الإسكواش في جميع أنحاء العالم، تحققت أحلامهم الشهر الماضي عندما تم التأكيد على أن الإسكواش سيشارك لأول مرة في الألعاب الأولمبية في عام 2028.
“لقد كان شيئًا [players] قالت فرانكا فيدوفيتش، طالبة جديدة في رياضة الإسكواش للسيدات. “كان هذا هو هدفنا الرئيسي لمدة 10 سنوات. كان لدي شعور بأن ذلك لن يحدث في أي وقت قريب، لذلك بمجرد أن اكتشفنا ذلك، كان مجتمع الاسكواش بأكمله سعيدًا جدًا. وهذا شيء من شأنه أن يغير الطريقة التي نتعامل بها مع التدريب والطريقة التي ستتقدم بها الرياضة في السنوات القادمة.
والاسكواش هي واحدة من خمس رياضات أضافتها اللجنة الأولمبية الدولية إلى دورة ألعاب لوس أنجلوس 2028، إلى جانب كرة القدم وعودة البيسبول والكرة اللينة والكريكيت واللاكروس. ويأتي قرار ضم الإسكواش بعد فشل أربع ترشحات سابقة: لندن 2012، ريو 2016، طوكيو 2020، وباريس 2024.
من المحتمل أن الشعبية المتزايدة لهذه الرياضة، خاصة في المشهد الرياضي الجامعي، ساعدت اللجنة الأولمبية الدولية في اتخاذ قرارها. عمر حافظ، وهو طالب في السنة الثانية في رياضة الإسكواش للرجال، ينسب الفضل إلى بطولة الولايات المتحدة المفتوحة ودورة جي بي مورغان في تزايد شعبية الاسكواش في البلاد.
وقال: “أعتقد أنه قبل خمس سنوات فقط، إذا سألت أي شخص في الولايات المتحدة، لم يكن ليعرف ما هو الاسكواش”. “ولكن الآن هناك أشخاص لعبوا في الكلية في الولايات المتحدة وهم من بين أفضل 50 في العالم. بالنسبة لي كنت أناقش [on coming] في الولايات المتحدة، والآن أرى أن اللعب مع رياضيين من ثقافات أخرى كان خطوة كبيرة بالنسبة لي. أحببت التجربة.
وتضيف ملاك طه، طالبة الإسكواش في السنة الثانية للسيدات، “أشعر أن الفريق هنا كان يعمل بجد في السنوات القليلة الماضية، خاصة في الولايات المتحدة. “في السنوات القليلة الماضية، كان فريق الإسكواش الأمريكي قويا حقا. يمكننا أن نرى ذلك في سابرينا صبحي، وأوليفيا فيشتر، وأوليفيا كلاين – هناك الكثير من الأشخاص، من الناشئين أيضًا، يأتون. هذه الفئة من اللاعبين تجعل الكثير من الأمريكيين يرغبون في معرفة ماهية الاسكواش.
ستتضمن بطولة لوس أنجلوس 2028 حدثين للميداليات: فردي الرجال وفردي السيدات. على الرغم من أن المنافسة لم تبق سوى خمس سنوات، إلا أن عقليات اللاعبين تغيرت بالفعل. لم يعد التحول إلى الاحتراف هو أعلى إنجاز في هذه الرياضة المتنامية. أصبح الهدف الآن هو أن تصبح رياضيًا أولمبيًا.
وقال طه: “بالنسبة لي، هناك الآن هدف طويل المدى أعمل على تحقيقه”. “أريد أن أتدرب بقوة أكبر. من الواضح أننا لا نعرف معايير التأهل للسنوات القليلة المقبلة حتى الآن، لكنه بالتأكيد هدف بالنسبة لي وسأحاول التحسن كل يوم.
ويضيف حافظ: “كنت أستعد لأكون لاعبًا محترفًا عندما تخرجت من جامعة بنسلفانيا على أي حال”. “عندما علمت أن الإسكواش ستشارك في الألعاب الأولمبية، شجعني ذلك على ممارسة هذه الرياضة والقتال من أجل حلمي.”
لكن التأهل لن يكون سهلاً، خاصة بالنسبة لطه وحافظ، وكلاهما من مصر. وعلى الرغم من أن هذه الرياضة لم تكتسب سوى القليل من الاهتمام في السنوات الأخيرة في الولايات المتحدة، إلا أن مصر هيمنت على الرياضة لسنوات. حاليا، يحتل اللاعبون المصريون القمة التصنيف الدولي لرابطة محترفي الاسكواش بين الرجال (علي فرج) وبين النساء (نور الشربيني). وفي الواقع، يحتل المصريون خمسة وأربعة من المراكز العشرة الأولى في تصنيف الرجال والنساء على التوالي. أما بالنسبة لفيدوفيتش، فلا يوجد أي رياضي من وطنه كرواتيا ضمن قائمة الخمسين الأوائل للرجال أو النساء.
وبغض النظر عن التدريب المكثف الذي ينتظرهم، فإن أربع سنوات من المنافسة في بنسلفانيا ستنجح في إعداد الكويكرز الذين يضعون أعينهم على ألعاب 2028. بالنسبة لطه، فإن لعب الاسكواش في إحدى الجامعات الأمريكية عزز عقليته كـ “رياضي”. وقد عرّضها ذلك للمنافسة الدولية وتجربة الابتعاد عن المنزل لفترات طويلة، مما عزز ثقتها المتزايدة في الملعب. نظرًا لأن هذا هو عامه الأول في الفريق، يرى فيدوفيتش أن مسيرة الأحمر والأزرق أمامه هي أربع سنوات من التدريب الأولمبي.
مليئين بالأمل، يحافظ لاعبو الاسكواش الأحمر والأزرق على هذا الصيف مجانًا – وهم محقون في ذلك. احتل الاسكواش بنسلفانيا للسيدات المركز الثامن في الترتيب تصنيفات رابطة الاسكواش الجامعية هذا العام، مع حصول فريق الرجال على المركز الأول. مع وجود فريق بن للسيدات يزيد قليلاً عن ربع فريق دولي وأكثر من النصف في فريق الرجال، فإن فرص ظهور الكويكرز في الاسكواش الأولمبي في عام 2028 كبيرة.
قال حافظ: “إنه حلم أن أمثل مصر”. “لكنني أعلم أن الأمر سيكون صعبًا للغاية، خاصة بالنسبة للألعاب الأولمبية، لأنهم قد يأخذون لاعبين فقط عندما يكون لديهم أكثر من 600 لاعب محترف. سأتدرب بجد كل يوم وأبدأ العمل. سيكون حلمًا إذا حققته؛ سيكون أفضل وقت في حياتي.
ويضيف فيدوفيتش: “بما أن الإسكواش ليس منتشراً في كرواتيا، فإن اللعب لمنتخب بلدي هو أكبر شرف يمكن أن يستكشفه أي لاعب في حياته المهنية”. “لقد شاركت في عدد قليل من البطولات الأوروبية مع بلدي، وهي دائمًا إحدى البطولات المفضلة لدي. لكن تمثيل بلدي في رياضة لا تحظى فيها بشعبية كبيرة، ولا قوية على المستوى الدولي، سيكون أمرًا مشرفًا للغاية.
“تويتر متعصب. متحمس محترف لحم الخنزير المقدد. مهووس بيرة مدى الحياة. مدافع عن الموسيقى حائز على جوائز.”