يتفق المسؤولون العسكريون والمحللون على أن أي عمل عسكري واسع النطاق ضد أوكرانيا من المرجح أن يبدأ في الشرق ، لكن أوديسا ستقدم هدفًا واضحًا. فهي موطن لأكبر الموانئ في البلاد ومقر للبحرية الأوكرانية. وتحيط بها شبه جزيرة القرم التي تحتلها روسيا من الشرق وجيب ترانسنيستريا الانفصالي المدعوم من روسيا ، مولدوفا إلى الغرب ، وهي منطقة على طول ساحل البحر الأسود في أوكرانيا أشار إليها بوتين مستخدماً اسم العصر القيصري نوفوروسيا. ، أو روسيا الجديدة.
تقع أوديسا أيضًا على بعد بضع مئات من الكيلومترات من حيث نفذت القوات البحرية الروسية مناورات عسكرية ضخمة في البحر الأسود ، وبعض السفن قريبة بما يكفي للوصول إلى المدينة في غضون ساعات.
مثل المناطق الشرقية من دونيتسك ولوهانسك ، كانت أوديسا مسرحًا لانتفاضة انفصالية موالية لروسيا في عام 2014 تهدف إلى إنشاء دولة مستقلة. على عكس المناطق الشرقية ، تم سحق حركة الاستقلال بعد سلسلة من معارك الشوارع الضارية التي حرضت الانفصاليين ضد القوميين الأوكرانيين ومثيري الشغب في كرة القدم ، والتي بلغت ذروتها في إحراق مبنى نقابي في ضواحي أوديسا. قُتل ما لا يقل عن 40 ناشطاً موالياً لروسيا.
الصراع الحالي بين روسيا وأوكرانيا ليس صريحًا تمامًا بالنسبة لليهود. في أوديسا على وجه الخصوص ، يتحدث معظم اليهود ، فضلاً عن معظم أنحاء المدينة ، الروسية بدلاً من الأوكرانية ، في حين أن العديد من اليهود لديهم روابط عائلية وتجمعية تمتد عبر الحدود. لكن بينما أعرب البعض عن استيائهم من الجهود الأخيرة التي بذلتها حكومة كييف لفرض القوانين التي تتطلب استخدام اللغة الأوكرانية في الأماكن الرسمية ، فقد رفضوا الفكرة ، التي كررها بوتين ومرؤوسوه في كثير من الأحيان ، بأن المتحدثين بالروسية ، اليهود أو غيرهم ، قد تحتاج إلى إنقاذ من قبل القوات الروسية.
واتهم بافيل كوزلينكو ، مدير متحف الهولوكوست ، الذي فقد 50 من أفراد عائلته أمام النازيين وحلفائهم ، بوتين بخيانة ذكرى “النصر المشترك” للحرب العالمية الثانية. ثم قال نكتة ، كما يفعل أوديسان غالبًا في الأوقات المظلمة ، عن يهوديين يقفان في الشارع ويتحدثان باللغة اليديشية.
قال كوزلينكو: “يأتي ثالث ويقول ، ‘يا رفاق ، لماذا تتحدثون اليديشية؟’ ، رد عليه أحد الرجال الناطقين باللغة اليديشية ، ‘كما تعلمون ، أنا خائف من التحدث باللغة الروسية لأنه إذا أفعل ذلك ، سيظهر بوتين ويحاول تحريرنا.
“لحم الخنزير المقدد. المحلل المتمني. متعصب الموسيقى. عرضة لنوبات اللامبالاة. مبشر الطعام غير القابل للشفاء.”