تحالف الإطلاق المتحد
قال الرئيس التنفيذي لشركة United Launch Alliance في وقت متأخر من يوم الخميس إن شركته تخطط الآن لإطلاق صاروخ فولكان للمرة الأولى في مايو. مع الإقرار بأن المزيد من التأخيرات ممكنة دائمًا ، حدد Tory Bruno موعدًا لمحاولة الإطلاق ، 4 مايو.
في مكالمة جماعية واسعة النطاق مع المراسلين ، ناقش برونو تطوير الجيل القادم من صاروخ فولكان ، وخططه لهذا العام ، ومستقبل شركته.
قال برونو إن “عنصر السرعة” الحالي للصاروخ للإطلاق الأول هو عمل نهائي يؤهل محركات الصواريخ BE-4 للطيران. سلمت Blue Origin محركي طيران إلى ULA في الخريف الماضي ، لكن كل واحدة من هذه الآلات لم تخضع إلا لسلسلة قصيرة من الاختبارات ، تسمى اختبارات القبول. بعد ذلك ، تم إرسال محركين متطابقين من طراز BE-4 من مصنع Blue Origin في واشنطن إلى تكساس. خضعت هذه المحركات “المؤهلة” لسلسلة أكثر صرامة من الاختبارات ، تسمى اختبارات التأهيل.
كانت الفكرة هي دفع المحركات المؤهلة بالسرعة التي تناسبها ، وخارج بيئة الطيران المقصودة ، للعثور على أي أخطاء. قال برونو إنه خلال هذه السلسلة من الاختبارات ، أنتجت مضخة الأكسجين في أحد هذه المحركات باستمرار حوالي 5٪ من الأكسجين في المحرك أكثر مما كان متوقعًا. كان هذا خارج حدود الأداء المقدرة ولكن تمت ملاحظته فقط في هذا المحرك.
قال برونو: “لقد توصلنا إلى استنتاج مفاده أنه مجرد اختلاف محتمل من وحدة إلى أخرى”. “المحركات الأخرى ، بما في ذلك محركات الطيران الموجودة على الصواريخ الآن ، كلها متشابهة جدًا ، ومن تلك العائلة السابقة التي لم يكن لديها طاقة أكثر بنسبة 5٪ من مضخة الأكسجين الرئيسية. الآن نحن راضون ، ونحن سيستأنف الاختبار قريبًا مع المحرك الآخر ، وسيستمر تسلسل الاختبار هذا حوالي ستة أسابيع.
قد يكون الـ 4 معك
مع وضع هذا الجدول الزمني في الاعتبار ، قال برونو إن صاروخ فولكان الموجود بالفعل في كيب كانافيرال في فلوريدا يمكن أن يكمل نظريًا اختبار ما قبل الإطلاق ويكون جاهزًا للطيران بحلول منتصف أبريل. ومع ذلك ، نظرًا لأن الحمولة الرئيسية لمهمة “Cert-1” هي مركبة هبوط على سطح القمر مبنية من Astrobotic ، فلا تتوفر سوى نوافذ إطلاق معينة لمزامنة الإطلاق مع القمر. لذلك ، قال ، تهدف United Launch Alliance إلى نافذة مدتها أربعة أيام ستفتح في 4 مايو.
قال برونو إنه واثق من أن جميع الحمولات الثلاث لمهمة Cert-1 ، بما في ذلك المركبة الفضائية Astrobotic ، وقمرين صناعيين من Project Kuiper لـ Amazon ونصب تذكاري لـ Celestis ، ستكون جاهزة بحلول ذلك الوقت. (آرس أقل ثقة في جاهزية مسبار أستروبوتيك بيريجرين ، الذي لم يقم بعد بتثبيت محركاته.) قال برونو إنه لا يزال لديه “خطط احتياطية لخططه الاحتياطية.” في حالة عدم استعداد الحمولات بحلول شهر مايو ، لكنه لم يفعل ذلك. لا أتوقع أن أحتاجهم.
بعد مهمة Cert-1 ، تخطط ULA للطيران في مهمة اعتماد ثانية في وقت لاحق من هذا العام إلى Sierra Space ، وإرسال مركبتها الفضائية Dream Chaser في رحلة تجريبية. ليس من الواضح تمامًا ما إذا كان Dream Chaser سيكون جاهزًا لهذه الرحلة أيضًا. في كلتا الحالتين ، يدفع برونو للقيام بمهمتين بحلول خريف عام 2023 حتى يتمكن من إكمال عملية اعتماد الجيش وقيادة مهمة فولكان للدفاع الوطني الأولى لقوة الفضاء الأمريكية خلال الربع الرابع من عام 2023. ولم يحدد الحمولة التي ستكون عليها . .
بين التزامها بتحليق 60٪ من مهام Space Force خلال السنوات القليلة المقبلة وعشرات عمليات الإطلاق لمشروع Amazon’s Project Kuiper megaconstellation ، تمتلك فولكان بيانًا طويلًا حتى منتصف عام 2020. قال برونو إنه بالإضافة إلى إطلاق صواريخ أطلس V المتبقية ، تخطط ULA لتلبية هذا الطلب.
هذا كثير من فولكانز
قال برونو “علينا الإسراع”. “قبل نهاية عام 2025 ، نتوقع أن نكون بوتيرة فعلية ، حيث تطير عدة مرات في الشهر ، كل أسبوعين.”
سيكون معدل غير مسبوق في تاريخ United Launch Alliance ، حتى في ذروته ، لتحليق أطلس والعديد من أنواع صاروخ دلتا. ومع ذلك ، قال برونو إن الشركة تقوم بالاستثمارات اللازمة في مواقع الإطلاق في فلوريدا وكاليفورنيا ، وكذلك في مصانع الإنتاج ، لتلبية هذا الطلب.
في الوقت الحالي ، تركز ULA على زيادة معدلات رحلات فولكان. هذا يعني أن هدف الشركة المتمثل في إعادة استخدام محركات BE-4 على صاروخها – تتمثل الخطة في فصل قسم المحرك والتقاط المحركات بطائرة هليكوبتر أثناء نزولها إلى الأرض – سيأخذ مقعدًا خلفيًا في الوقت الحالي.
قال برونو: “فيما يتعلق باستعادة محركنا ، فإن هذا سيحدث في غضون عامين”. “لا أريد أن أقول متى بالضبط ، لأنه جزء من العقد الذي أبرمناه مع أحد عملائنا في الوقت الحالي ، ولا نفصح عن تفاصيل حوله. ولكن الأمر سيستغرق بضع سنوات لاستخدام المحرك فعليًا مرة أخرى. “
في تشرين الثاني (نوفمبر) الماضي ، أثناء مشاركة السيارات في إطلاق Atlas V ، اختبرت ناسا جهاز عرض هوائي قابل للنفخ، أو الدرع الحراري ، والذي يمكن أن يبطئ ويصمد أمام عودة الغلاف الجوي. تخطط ULA لتكييف هذه التكنولوجيا ، التي طورتها وكالة ناسا للمهام بين الكواكب ، كجزء من خطط استعادة المحرك.
قال برونو: “من المحتمل أن ترانا نقوم بالمزيد من المظاهرات”. “سنجمع البيانات البيئية لنرى تجارب الاسترجاع. سنجمع المحركات ونفحصها. وبعد ذلك في النهاية سيكون لدينا الثقة في جمعها وفحصها ثم إعادة استخدامها. سنوات ، ولكن من السابق لأوانه الآن قل متى بالضبط ، لكنك سترى هذا النشاط يتصاعد.
“Social media addict. Zombie fanatic. Travel fanatic. Music geek. Bacon expert.”