مصدر الصورة، ناسا / بوينغ
من المقرر أن يتوجه اثنان من رواد فضاء ناسا إلى محطة الفضاء الدولية على متن مركبة فضائية جديدة.
ستنطلق طائرة بوينغ ستارلاينر من كيب كانافيرال بولاية فلوريدا في أول رحلة تجريبية مأهولة لها.
تأخرت المهمة لعدة سنوات بسبب النكسات في تطوير المركبة الفضائية.
وفي حالة نجاحها، ستصبح ثاني شركة خاصة قادرة على نقل أطقم من وإلى محطة الفضاء الدولية، إلى جانب شركة SpaceX التابعة لإيلون ماسك.
ولم تعد ناسا ترغب في امتلاك مثل هذه المركبات وتشغيلها، وتفضل الآن شراء الخدمة من القطاع التجاري.
تم تحديد موعد الإقلاع المقرر في الساعة 10:34 مساءً بالتوقيت المحلي يوم الاثنين (03:34 صباحًا بتوقيت جرينتش يوم الثلاثاء).
لكن الإطلاق يمثل أيضًا لحظة خطر بالنسبة لشركة بوينج. تتعرض أعمالها في مجال الطيران لضغوط بسبب سلسلة من الحوادث. ويخضع قطاع الفضاء في الشركة أيضًا للتدقيق بعد الصعوبات التي واجهتها في تطوير Starliner نفسها.
وعلق الدكتور سيمون باربر، عالم الفضاء في الجامعة المفتوحة، قائلا: “هذا يوم عظيم للغاية بالنسبة لشركة بوينج”.
“لقد كانت الشركة تعمل على المركبة الفضائية لفترة طويلة حتى أنها واجهت بعض المشاكل في الرحلات التجريبية ويعتمد الكثير على ذلك.”
كان من المقرر أصلاً أن تقوم ستارلاينر بأول رحلة تجريبية غير مأهولة لها في عام 2015، ولكن تم تأجيل ذلك حتى عام 2019. وعندما حدث ذلك، تسببت مشكلات في البرامج في حدوث خلل في الساعة الداخلية، مما أدى إلى ارتفاع درجة حرارة أجهزة الدفع. تم استهلاك الكثير من الوقود لدرجة أن الكبسولة لم تتمكن من الوصول إلى المحطة الفضائية.
تم التخطيط لمحاولة ثانية في أغسطس 2021، ولكن تم تأجيلها مرة أخرى حتى مايو 2022. وتم إلقاء اللوم على مشكلة في نظام الدفع. عندما غادرت ستارلاينر الأرض أخيرًا، أكملت مهمتها بأكملها بنجاح، ولكن أثيرت مخاوف لاحقًا بشأن أداء بعض أجهزة الدفع ونظام التبريد الخاص بالمركبة.
أدى إصلاح هذه العيوب والمشكلات الإضافية المتعلقة بالأسلاك وسلامة المظلة إلى دفع أول مظاهرة مأهولة إلى ما نحن عليه اليوم.
لم تكن وكالة ناسا وبوينغ لتعطي رواد الفضاء الضوء الأخضر لتنفيذ المهمة إذا لم يكونوا متأكدين من حل جميع المشاكل. وسيتم إلغاء الإطلاق إذا كان هناك أي علامة على وجود مشكلة في المركبة الفضائية.
مصدر الصورة، ناسا / بوينغ
في مؤتمر صحفي قبل الرحلة، لفت أحد المراسلين انتباه رواد الفضاء المدربين في البحرية إلى أن النكسات من المتوقع أن تجعل رحلتهم “مخيفة” لأصدقائهم وعائلاتهم.
قال باري “بوتش” ويلمور إنه سيكون من الخطأ وصف المشكلات الفنية المختلفة بأنها “نكسات”.
وأضاف “سندعوهم إلى اتخاذ خطوات للأمام. نجد المشكلة ونصححها ونشرحها لعائلاتنا حتى يفهموها”.
وعلقت سونيتا “سوني” ويليامز، التي ستقود سفينة الفضاء: “نحن جميعًا هنا لأننا جميعًا مستعدون. لقد سمع أصدقاؤنا وعائلتنا عن ذلك وتحدثنا عنه وهم سعداء وفخورون بأننا دعونا نكون كذلك”. جزء من عملية إصلاح كل شيء.
عندما أعلنت وكالة ناسا أن سبيس إكس وبوينغ ستتولىان مهام المكوكات الفضائية القديمة، منحتهما عقدًا مماثلاً، ينص على تشغيل كبسولاتهما وتمويل ست مهمات تشغيلية. وبلغت قيمة عقد SpaceX 2.6 مليار دولار، بينما حصلت شركة Boeing على 4.2 مليار دولار. تمكنت SpaceX من إكمال اختبار الطيران المأهول في عام 2020. وهذا يعني أن شركة Boeing تأخرت أربع سنوات. كما أنفقت الشركة الكثير من المال لتغيير الأمور.
وقال الدكتور باربر إن شركة SpaceX وغيرها من الشركات الناشئة لديها نهج جديد لتطوير التكنولوجيا أدى إلى مزيد من الابتكار.
“لديك شركة فضاء تقليدية (بوينغ) كانت موجودة منذ فترة طويلة وقامت بالأشياء بطريقة معينة، ولديك شركة فضاء جديدة قامت بالأشياء بطريقة مختلفة، من خلال البناء والاختبار والزراعة، من خلال التعلم ثم قاموا بذلك”. وقال لبي بي سي نيوز: “إعادة البناء وبالتالي فإن دورة تطويرها سريعة للغاية”.
وقال مارك نابي، مدير برنامج الطاقم التجاري في بوينغ، للصحفيين في مؤتمر صحفي، إن اكتشاف العيوب أثناء الرحلات التجريبية كان جزءًا طبيعيًا من عملية تطوير مركبة فضائية جديدة.
“يشهد التصميم والتطوير صعودًا وهبوطًا مستمرًا، لكن المنحدر العام دائمًا ما يكون صعوديًا. هذا هو ما نحن فيه اليوم. نحن في الأساس في قمة هذا المنحدر”.
إن وصول مركبة بوينغ الفضائية سيجلب المنافسة لشركة سبيس إكس، الأمر الذي من شأنه أن يخفض التكاليف، وفقا ليبي جاكسون، رئيس استكشاف الفضاء في وكالة الفضاء البريطانية.
“إنه أمر مهم حقًا ليس فقط لناسا، ولكن أيضًا لوكالات الفضاء الأخرى، مثل وكالة الفضاء البريطانية، لأننا ننفق أموال دافعي الضرائب لنقل رواد الفضاء إلى محطة الفضاء الدولية ونريد أفضل قيمة مقابل المال الذي ننفقه. قالت.
يبلغ ارتفاع ستارلاينر 5 أمتار وعرضها 4.6 مترًا (16.5 × 15 قدمًا)، عند توصيلها بوحدة الخدمة الخلفية. وهي أوسع من الكبسولة المستخدمة في مهمات أبولو. هناك مساحة لاستيعاب ما يصل إلى سبعة رواد فضاء، على الرغم من أنه من المحتمل أن يطير بانتظام مع أربعة فقط. الغرض منه هو أن يكون قابلاً لإعادة الاستخدام ويمكن نقله جواً حتى 10 مرات.
ومن المتوقع أن تشهد عملية إطلاق المركبة الفضائية صباح الثلاثاء عبورها جنوب غرب المملكة المتحدة بعد حوالي 20 دقيقة من الإقلاع.
خلال الرحلة إلى محطة الفضاء الدولية، سيقوم الطاقم باختبار المقاعد، وتقييم أنظمة دعم الحياة والملاحة على متن الطائرة، بالإضافة إلى النظام الذي ينقل البضائع إلى محطة الفضاء الدولية.
وسوف يقومون أيضًا باختبار بدلات الفضاء الجديدة تمامًا. وسيرتدي ويلمور وويليامز بدلة بوينغ الزرقاء، وهي أخف بنسبة 40% تقريبًا من الأجيال السابقة من بدلات الفضاء التي يرتديها رواد الفضاء الأمريكيون – وأكثر مرونة. وقد تم تجهيز البدلة أيضًا بقفازات حساسة لشاشة اللمس، حتى يتمكن رواد الفضاء من العمل باستخدام الأجهزة اللوحية في المركبة الفضائية.
مصدر الصورة، ناسا / بوينغ
سيتم الالتحام Starliner بمحطة الفضاء الدولية لمدة 10 أيام تقريبًا قبل العودة إلى الأرض. على عكس عمليات إعادة دخول الكبسولة الأمريكية السابقة التي انتهى بها الأمر في البحر، ستهبط ستارلاينر في مكان ما في جنوب غرب الولايات المتحدة. سوف يعمل الدرع الحراري والمظلات على إبطاء عملية الهبوط قبل فتح الوسائد الهوائية لتخفيف لحظة الاصطدام بالأرض.
إذا سارت الأمور كما هو مخطط لها، فسيتم اعتماد Starliner للقيام بمهام الطاقم المنتظمة إلى محطة الفضاء الدولية. ومن المقرر أن يحمل إطلاقه القادم – على الأرجح في أوائل العام المقبل – أربعة رواد فضاء بالإضافة إلى المعدات والإمدادات.
كانت هناك أكثر من مائة مهمة مأهولة إلى محطة الفضاء الدولية منذ بدء بنائها في عام 1998. ولكن وفقا لكالب هنري، من شركة استشارات الفضاء الأميركية كويلتي، فإن إطلاق ستارلاينر يمثل لحظة مهمة في تاريخ رحلات الفضاء. .
وقال لبي بي سي: “إننا ندخل الآن حقبة جديدة من الاستكشاف البشري”.
“الأمر المثير هو الدور المتنامي للقطاع الخاص. فهو يزيد من وتيرة السفر إلى الفضاء، مما يخلق فرصًا جديدة.”
“هواة الإنترنت المتواضعين بشكل يثير الغضب. مثيري الشغب فخور. عاشق الويب. رجل أعمال. محامي الموسيقى الحائز على جوائز.”