واصل شوهي أوهتاني، ممثل البيسبول الأكثر شعبية في العالم، جولته لعام 2023 في ملعب دودجر في نهاية هذا الأسبوع. أحضر معه حشدًا إعلاميًا وحشودًا كبيرة. بغض النظر، فإن الملائكة هم نادي كرة متوسط بدون مايك تراوت. Ohtani هو أكبر عامل جذب للبيسبول.
أكمل محطته التي استمرت يومين يوم السبت قبل أن يتوجه إلى سياتل ليحتل مركز الصدارة في مباراة كل النجوم في دوري البيسبول الرئيسي. باستثناء بطولة العالم للطرق السريعة غير المعقولة أو التجارة التي لا يمكن فهمها في الأسابيع الثلاثة المقبلة، فهذه هي المرة الأخيرة التي سيلعب فيها البيسبول في لوس أنجلوس هذا العام. ربما في المرة القادمة التي يظهر فيها سيكون كعضو في الفريق المضيف.
التركيز الرئيسي لفريق دودجرز هذا الشتاء ليس سرا. من المتوقع أن يصبح Ohtani الوكيل الحر الأكثر رواجًا على الإطلاق ويريدون التوقيع معه. خطأ. لن تكون المرة الأولى.
لقد كان أوهتاني هدفًا لعائلة دودجرز منذ أن كان نجمًا في المدرسة الثانوية في ريف اليابان. كان ذلك قبل أكثر من عقد من الزمان، عندما كان أوهتاني يُطلق عليه اسم “أوتاني” وكانت فكرة أن يصبح اللاعب مهيمنًا كرامي وضارب على أعلى مستوى بمثابة حلم بعيد المنال.
يمتد جنون الامتياز إلى مجموعتين للملكية، ومخططين للمكاتب الأمامية، وشركتين تجاريتين. مرتين ، تم اعتبار فريق دودجرز هو المرشح الأوفر حظًا لهبوط أوهتاني. فشل فريق دودجرز مرتين في إقناع أوهتاني بالانضمام إليهم. وكان الحوت الأبيض للمنظمة.
الظروف المحيطة بالسعي الثالث – إذا لم يصدم الملائكة الصناعة من خلال التوقيع معه على تمديد قبل نهاية الموسم – ستكون مختلفة.
يقوم رامي الملائكة شوهي أوهتاني بتسليم الملعب ضد فريق دودجرز في ملعب آنجل في 21 يونيو. تغلب فريق دودجرز على الملائكة بنتيجة 2-0 بينما تخلى أوهتاني عن شوط منفرد على أرضه أمام فريدي فريمان.
(ألين جيه شابين / لوس أنجلوس تايمز)
لأول مرة، سيكون Ohtani وكيلًا حرًا حقيقيًا، متحررًا من القيود التي حدت من قدرته على الكسب بعد خروجه من اليابان كهاوٍ دولي. للمرة الأولى، لن يكون هناك سؤال حول ما إذا كان راميًا أم ضاربًا أم كليهما. ولأول مرة سوف يعرفه.
أوهتاني، الذي بلغ 29 عامًا الأسبوع الماضي، سيحصل بلا شك على أغنى عقد في تاريخ الرياضات الاحترافية في أمريكا الشمالية. مع وجود ستة مواسم في الدوري الرئيسي تحت حزامه، فهو يفهم المشهد من الداخل إلى الخارج. ربما يعرف ما يريد.
بقية عالم البيسبول ليس لديه أي فكرة. في الوقت الحالي، هذه مجرد تكهنات. شائعات حول تفضيلاته. التخمين حول ميوله. لقد ألقى أوهتاني تلميحات دورية، مثلما حدث قبل عامين عندما ذكر أن الفوز يمثل أولوية، لكنه معروف بشخصيته الخاصة. إنه يتحدث فقط إلى الصحفيين بعد المباريات التي يقامها. ولا يشارك في الثرثرة.
لكن اسأل في جميع أنحاء الصناعة وستجد أن فريق Dodgers هو المفضل بالإجماع للتوقيع مع Ohtani. الأسباب متسقة. لديهم ما يكفي من المال. إنهم ينتجون فائزًا ثابتًا. إنهم يلعبون في الطقس الجيد. لن يحتاج حتى إلى التحرك.
العرض يكتب نفسه.
كان أحد المسؤولين التنفيذيين من الفريق المنافس، الذي تحدث بشرط عدم الكشف عن هويته لأن قواعد التلاعب تمنعه من مناقشة الوكلاء الأحرار المحتملين في الفرق الأخرى، على استعداد للمراهنة على عشاء سوشي على فريق دودجرز. كرر ثلاثة مديرين تنفيذيين آخرين أن عائلة دودجرز ثم الجميع. وافق العديد من العملاء، الذين استفادوا من عدم الكشف عن هويتهم للتحدث بحرية.
قال أحد لاعبي دودجرز: “أعلم أننا سنقدم عرضًا ضخمًا”.
للوصول إلى هذا الاستنتاج، يتطلب الأمر تحليلًا بسيطًا لتحركات القائمة الأخيرة للفريق. ويبدو أن هذه القرارات قد تم اتخاذها مع وضع أوهتاني في الاعتبار. انظر فقط إلى الشتاء الماضي، عندما أعطى فريق دودجرز عقودًا مدتها عام واحد فقط للوكلاء الأحرار الذين وقعوا معهم.
والجدير بالذكر أنهم اختاروا التوقيع مع JD Martinez على Justin Turner ليكون الضارب المعين لهم جزئيًا لأن Martinez كان على استعداد لقبول صفقة مدتها عام واحد وكان Turner يبحث لعدة سنوات. ولذلك فإن مارتينيز هو الضارب المعين هذا الموسم. لقد تفوق حتى الآن، وحصل على مكان في التشكيلة الأساسية لفريق كل النجوم في الدوري الوطني. من الناحية المثالية بالنسبة لفريق دودجرز، على الرغم من ذلك، لن يكون هو الضارب المعين لهم العام المقبل. أوهتاني سيكون.
على الجانب الترويجي، سمح فريق دودجرز لتايلر أندرسون وأندرو هيني بالمغادرة لتوقيع عقود متعددة السنوات في وكالة مجانية. في هذه الأثناء، كان Noah Syndergaard هو اللاعب الحر الوحيد الذي وقع على عقد دوري كبير.
وافق Syndergaard، مثل مارتينيز، على عقد لمدة عام واحد. مع وصول “كلايتون كيرشو” و”خوليو يورياس” إلى وكالة مجانية في غير موسمها، تمتلئ دورة فريق “دودجرز” للعام المقبل بالأسئلة. وكان ذلك قبل الأسبوع الماضي، عندما تعرض داستن ماي لإصابة أخرى في المرفق وتم استبعاده حتى الصيف المقبل. سيكون هناك مساحة كافية لأوهتاني في الدورة إذا هبطوا به.
لدى فريق دودجرز ما لا يقل عن 67 مليون دولار لسحب دفاترهم بعد الموسم، وقد يخسرون المزيد. ومن المتوقع أن يوقع أوهتاني مقابل ما يزيد عن 500 مليون دولار، وربما 600 مليون دولار. يمكنه أن يجني 50 مليون دولار في الموسم الواحد، وهو ما يزيد عن 30 مليون دولار التي يجنيها هذا الموسم. يمكن للمراوغين استيعاب النفقات. ولا شك أن الفريق منجذب أيضًا إلى إمكانات Ohtani التسويقية: فهو يكسب 40 مليون دولار من الرعاية، وهو أكثر بكثير من أي لاعب آخر في لعبة البيسبول.
لكنهم بعيدون عن الامتياز الوحيد الذي يسيل لعابه حول هذا الاحتمال. ستقدم الأندية من الساحل إلى الساحل عروضًا للحصول على خدمات الشعور في الاتجاهين. إنه يفعل أشياء في ملعب البيسبول لم يفعلها أحد من قبل. بيب روث لا يمكنه حتى المقارنة.
ربما يكون Ohtani أفضل شهر مر به اللاعب على الإطلاق: لقد وصل إلى 0.394 مع 15 لاعبًا و25 ضربة أساسية إضافية و1.444 OPS بينما سجل 3.26 عصرًا مع 37 ضربة في 30 ⅓ جولة على مدى خمس بدايات. على التل في يونيو. إنه في طريقه للفوز بلقب أفضل لاعب للمرة الثانية في ثلاثة مواسم. ومع ذلك، يبقى الملائكة خارج صورة التصفيات.
أدت سلسلة من الحظ السيئ على مدار 24 ساعة ضد سان دييغو بادريس الأسبوع الماضي إلى زيادة فرص الملائكة في الوصول إلى التصفيات للمرة الأولى منذ عام 2014.
وأصيب تراوت يوم الاثنين بكسر في معصمه الأيسر وسيغيب عن الملاعب لمدة شهر على الأقل. في يوم الثلاثاء، تعرض أنتوني ريندون لخطأ في ساقه اليسرى ولم يلعب منذ ذلك الحين. وبعد بضع دقائق، ترك أوهتاني بدايته بسبب ظهور بثرة في إصبعه الأوسط. لقد كانت إصابة، بحسب أوهتاني، نتيجة لمشكلة تشقق الأظافر التي أزعجته خلال بدايته السابقة.
دفعت هذه المشكلة أوهتاني إلى الإعلان عن أنه لن يشارك في مباراة كل النجوم يوم الثلاثاء وأثارت تكهنات حول خطط الملائكة قبل الموعد النهائي للتجارة بسؤال مركزي واحد: هل يمكنهم حقًا تداول أوتاني؟ والجواب هو على الأرجح لا.
شوهي أوهتاني يصل لحضور مؤتمر صحفي في المركز الصحفي الوطني الياباني في طوكيو في 11 نوفمبر 2017. وبعد شهر، وافق أوهتاني على التوقيع مع الملائكة.
(كوجي ساساهارا / أسوشيتد برس)
من شأن تجارة أوهتاني أن تقوي النظام الزراعي. ولم تكن أسهمه أعلى من أي وقت مضى. بذل The Dodgers جهدًا كبيرًا للشراء مبكرًا.
جاءت الفرصة الأولى للتوقيع مع أوهتاني بعد موسم 2012، عندما كان أوهتاني في المدرسة الثانوية. فرض MLB للتو قيودًا جديدة على إنفاق الفريق على اللاعبين الهواة الدوليين. لم يكن بإمكان The Dodgers أن يعرضوا عليه سوى حوالي مليون دولار.
ومع ذلك، ظل أوهتاني مصممًا على اتخاذ خطوة غير عادية بالتوجه مباشرة إلى الولايات المتحدة بعد لعب لعبة Nippon Professional Baseball للمرة الأولى. طلب من فرق NPB عدم تجنيده.
في ذلك الوقت، كان دودجرز يعتبرون المفضلين. كان مستكشفهم في اليابان – كيتشي كوجيما – حاضرًا دائمًا في ممارسات مدرسة أوهتاني الثانوية. كان لديهم المسار الداخلي.
كان فريق Dodgers وأقرانهم في MLB ينظرون إلى Ohtani على أنه إبريق. شهدت الفرق اليابانية الضارب. تجاهل مقاتلو نيبون هام طلب أوتاني بعدم تجنيده، واختاروه في الجولة الأولى وعرضوا عليه السماح له بالقيام بالأمرين معًا. هذا يكفي ويبقى أوهتاني في اليابان. وإلا لكان قد وقع مع فريق دودجرز.
قال أوهتاني لكاتب العمود في صحيفة التايمز ديلان هيرنانديز في عام 2017، قبل بضعة أشهر من مغادرته إلى الدوريات الكبرى: “لا أستطيع أن أقول ذلك على وجه اليقين”. “ولكن هناك فرصة جيدة أن هذا ما كان سيحدث.”
حصل فريق Dodgers على فرصتهم الثانية في ذلك الشتاء. عند هذه النقطة، كان أوهتاني قد حقق مكانة المشاهير في قائمة المشاهير في اليابان بسبب براعته في الاتجاهين. قاد المقاتلين إلى البطولة. حصل على جائزة أفضل لاعب. لقد كان أفضل لاعب في البلاد. كان يبحث عن التحدي التالي.
نصت قواعد MLB على أنه يتعين على الوكيل الدولي المجاني الانتظار حتى سن 25 عامًا لتوقيع العقد، بغض النظر عن طوله وقيمته. كان أوهتاني يبلغ من العمر 23 عامًا، لذا كانت خياراته مقتصرة على ما تبقى من الفرق في مجموع المكافآت الدولية. لا يمكن لأي فريق أن يقدم له أكثر من 3.5 مليون دولار كمكافأة توقيع. لا يزال يختار الذهاب إلى البطولات الكبرى. وكشف الصيف الماضي أن الدافع وراء قراره هو اعتقاده أنه سيزيد من فرصه في دخول قاعة المشاهير.
لم يكن بإمكان The Dodgers تقديم سوى 300000 دولار لأوهتاني. وهذا لم يمنعهم من المحاولة. التقت فرقة تمثل المنظمة مع أوهتاني في بيفرلي هيلز كجزء من عملية التجنيد. ضمت المجموعة كلايتون كيرشو وجوستين تورنر وديف روبرتس.
وقال روبرتس: “لقد بذلنا كل ما في وسعنا للقبض عليه”.
كانت هناك مشكلة واحدة غير قابلة للحل: لم تتم إضافة الضارب المعين بعد إلى الدوري الوطني. كان آل دودجرز، وفقًا لأشخاص مطلعين على الوضع، على استعداد لمنح أوهتاني الفرصة للرمي والضرب. لكنه لن يلعب كل يوم بدون DH.
دعت خطة The Dodgers لأوهتاني إلى وضعه في دورة بداية مكونة من ستة رجال ومنحه 300 إلى 400 ظهور في اللوحة في الموسم الواحد. سيكون Ohtani متاحًا للعب في أيام الإجازة بعد رمي الكرة ولعب مركز ركني في الأيام الأخرى التي لم يكن فيها على التل.
قال روبرتس: “لقد أراد الحصول على DH”. “كان الأمر غير قابل للتفاوض. لم يكن لدينا DH.
في نهاية المطاف، كان قرار أوهتاني مذهلاً. لم يكن الملائكة، الذين لم يحققوا فوزًا في مباراة فاصلة منذ ما يقرب من عقد من الزمن، يعتبرون احتمالًا قويًا. لكن أوهتاني اختار الانضمام إلى تراوت في أنهايم مقابل 2.315 مليون دولار.
وسرعان ما أصبح أكبر صفقة في مجال الرياضة، حيث حصل على أقل من 15 مليون دولار من راتبه خلال مواسمه الخمسة الأولى بينما فاز بجائزة AL MVP في عام 2021، مما أدى إلى تشكيل فريقين من فئة كل النجوم وكسر سقف ما هو ممكن من لاعب البيسبول.
هذا الموسم، تم التصويت له لصالح فريق AL-All-Star باعتباره ضاربًا وراميًا للسنة الثالثة على التوالي. إنه أفضل مما كان عليه في أي وقت مضى. ربما يكون أفضل من أي شخص آخر. المراوغون ينتظرون.
“مدمن تلفزيوني غير اعتذاري. مبشر ويب عام. كاتب. مبدع ودود. حل مشاكل.”