كان صاروخ ثقيل متوقع للغاية يستعد لرحلته الأولى عندما تسببت شرارة في انفجار ناري في منشأة الإطلاق في ألاباما التابعة لناسا ، مما قد يهدد إطلاق الصاروخ لأول مرة الشهر المقبل.
يوم الخميس ، الرئيس التنفيذي لشركة United Launch Alliance ، توري برونو يشارك نظرة فاحصة على انفجار 29 مارس في مركز مارشال لرحلات الفضاء التابع لناسا والذي تم اختباره في ألاباما. “[Hydrogen] متراكم داخل الحامل. العثور على مصدر اشتعال. احترق بسرعة “، كتب برونو باقتضاب على تويتر. “الضغط الزائد كسر في قبتنا الأمامية وألحق الضرر بالمنصة.”
ضغطت ULA على المرحلة العليا من صاروخ فولكان عندما حدث الشذوذ. أشعلت شرارة تراكمًا كبيرًا للهيدروجين ، مما تسبب في مرور كرة نارية هائلة فوق سرير الاختبار. “هذا هو السبب في أننا نمارس جميع الظروف الممكنة بدقة ودقة على الأرض قبل الرحلة. ولا يزال التحقيق جارياً” ، برونو كتابة على تويتر بعد الانفجار. “فولكان سيطير عند الانتهاء”.
تم تطوير صاروخ فولكان سينتور من مرحلتين من ULA منذ عام 2014 وصاروخها تم تحديد موعد الظهور لأول مرة في 4 مايو بعد عدة تأخيرات. كانت الشركة التي تتخذ من كولورادو مقراً لها تأمل في الأصل في إطلاق فولكان في عام 2020 ثم مرة أخرى في عام 2022 قبل أن تقرر أنها جاهزة للطيران الشهر المقبل. كانت ULA تنتظر تسليم محركين BE-4 من صنع Blue Origin لجيف بيزوس وصل متأخرا أكثر من أربع سنوات.
ومع ذلك ، بعد الشذوذ المؤسف ، من غير الواضح متى سيكون فولكان قادرًا على الطيران. سيتمكن ULA من الوصول إلى المرحلة الأولى يوم الجمعة ، واختيارها للتحليل ، وفقًا لـ Bruno من ULA. وقال “لا أعرف حتى الآن ما إذا كان التسرب في مقالة الاختبار أم في سرير الاختبار”. كتابة على تويتر. من خلال “مقالة الاختبار” ، يشير برونو إلى الصاروخ.
الصاروخ الذي يبلغ طوله 202 قدمًا (62 مترًا) قابل للاستهلاك بالكامل ، ويهدف إلى استبدال صواريخ ULA أطلس V و Delta IV ، والتي كانت قيد الاستخدام منذ عقدين. تم تصميم Vulcan Centaur لرفع 27.2 طنًا متريًا (60.000 رطل) في مدار أرضي منخفض و 6.5 طن متري (14300 رطل) في مدار متزامن مع الأرض (على سبيل المقارنة ، يمكن أن يحمل Falcon 9 من SpaceX 22.8 طنًا متريًا إلى المدار الأرضي المنخفض).
كانت ULA تعتمد على نجاح مهمتها الأولى لتحديد موعد إطلاق فولكان آخر في وقت لاحق من هذا العام لمهمة Dream Chaser التابعة لـ Sierra Space. يجب أن تقوم الشركة برحلتين من طراز فولكان من أجل الحصول على شهادة لإطلاق أقمار صناعية عسكرية واستخباراتية أمريكية لقوة الفضاء. ULA هو بموجب عقد تسليم 35 مهمة لقوة الفضاء الأمريكية على مدى السنوات الخمس المقبلة. تم حجز Vulcan أيضًا لإطلاق المزيد من الأقمار الصناعية لمشروع الأقمار الصناعية Kuiper التابع لشركة Amazon.
في مهمته الأولى ، من المتوقع أن ينطلق الصاروخ المسبار القمري للشاهين من أستروبوتيك، والتي ، نيابة عن ناسا ، ستحاول تسليم 11 حمولة إلى سطح القمر. سيحاول فولكان أيضًا تسليم ملف أول قمرين صناعيين من نوع Amazon Kuiper للإنترنت في مدار أرضي منخفض ، ينتمي إلى بيزوس من أصل أزرق. لذا نعم ، تحتاج ULA إلى هذا الصاروخ على الأرض ، وفي أسرع وقت ممكن.
أثناء ذهابه وإيابه مع مستخدمي Twitter ، طمأن برونو أتباعه أن كرة النار الهائلة لم تكن سيئة كما تبدو ، وأن الوقت فقط سيخبرنا.ستكون المرحلة العليا من فولكان جاهزة للإقلاع.
لمزيد من رحلات الفضاء في حياتك ، تابعنا تويتر وإشارة مرجعية مخصصة لـ Gizmodo صفحة رحلات الفضاء.
“هواة الإنترنت المتواضعين بشكل يثير الغضب. مثيري الشغب فخور. عاشق الويب. رجل أعمال. محامي الموسيقى الحائز على جوائز.”