من المقرر أن تطلق ناسا مركبة فضائية الشهر المقبل في أول مهمة للوكالة إلى مجموعة من الكويكبات بالقرب من كوكب المشتري.
من المقرر أن يقلع مسبار لوسي على متن صاروخ أطلس 5 من محطة كيب كانافيرال الفضائية في فلوريدا في 16 أكتوبر. تم تصميم المهمة التي تبلغ مدتها 12 عامًا لمنح العلماء نظرة عن قرب لما يسمى كويكبات طروادة، التي تشترك في مداراتها حول الشمس مع أكبر كوكب في المجموعة الشمسية.
تدور مركبة الفضاء جونو التابعة لناسا حول كوكب المشتري منذ عام 2016 ، لكنها ستكون أول بعثة استكشافية للوكالة لدراسة سربين من الصخور الفضائية على عملاق الغاز – مجموعة تدور حول الشمس أمام المشتري والأخرى متخلفة عن الكوكب.
“مع لوسي ، سنصل إلى ثمانية كويكبات لم يسبق لها مثيل خلال 12 عامًا بمركبة فضائية واحدة ،” توم ستاتلر ، عالم مشروع البعثة في مقر ناسا في واشنطن ، قال في بيان صحفي. “هذه فرصة رائعة للاكتشاف ونحن نسبر الماضي البعيد لنظامنا الشمسي.”
كويكبات طروادة هي بقايا المواد البدائية التي تشكل منها كوكب المشتري والكواكب الخارجية الأخرى. تعمل الصخور الفضائية مثل كبسولات زمنية للأيام الأولى للنظام الشمسي، منذ حوالي 4.5 مليار سنة.
قال مسؤولو ناسا إن مهمة لوسي يمكن أن تقدم رؤية جديدة في تاريخ النظام الشمسي ، بما في ذلك كيف ولدت جميع الكواكب ولماذا تتماشى مع تكوينها الحالي.
خلال مهمتها التي تستغرق 12 عامًا ، من المتوقع أن تسافر مركبة الفضاء لوسي ما يقرب من 4 مليارات كيلومتر. سيحدث أول تحليق للكويكب في عام 2025 ، عندما يمر بصخرة فضائية في حزام الكويكبات الرئيسي بين المريخ والمشتري ، وفقًا لوكالة ناسا.
ومن المقرر أن تتم المواجهات السبع الأخرى عن كثب مع كويكبات طروادة في الفترة من 2027 إلى 2033.
البعثة سميت على اسم الشهير اكتشاف هيكل عظمي جزئي لسلف بشري الذي عاش قبل أكثر من 3 ملايين سنة. أطلق علماء الأنثروبولوجيا القديمة الذين اكتشفوها على البقايا المتحجرة اسم “لوسي”.
“ومثلما قدمت أحفورة لوسي معلومات فريدة عن التطور البشري ، فإن مهمة لوسي تعد بإحداث ثورة في معرفتنا بأصول الكواكب وتشكيل النظام الشمسي ، بما في ذلك الأرض ،” كتب مسؤولو ناسا في ملخص الرحلة.
“هواة الإنترنت المتواضعين بشكل يثير الغضب. مثيري الشغب فخور. عاشق الويب. رجل أعمال. محامي الموسيقى الحائز على جوائز.”