كان كوكب غازي عملاق يقع على بعد 200 مليون سنة ضوئية قد جذب بالفعل انتباه علماء الفلك، الذين انبهروا منذ فترة طويلة بتركيبته الخفيفة و”الرقيقة” التي تذكرنا بحلوى القطن.
ولكن الملاحظات الأخيرة من كوكب خارج المجموعة الشمسية اسمه WASP-107b تكشف عن عالم غريب أغرب بكثير مما اعتقد الباحثون.
وباستخدام بيانات من تلسكوب جيمس ويب الفضائي التابع لناسا، تمكن فريق من علماء الفلك الأوروبيين من استخلاص استنتاجات حول تكوين الغلاف الجوي لعملاق الغاز الشبيه بنبتون. ليس الكوكب الخارجي حارًا جدًا فحسب (مع غلاف جوي خارجي يزيد عن 900 درجة فهرنهايت)، ولكن اكتشف الباحثون أنه يؤوي سحبًا من الرمال مرتفعة في الغلاف الجوي يمكن أن تسقط مثل المطر على سطحه.
النتائج، نشرت في يونيو في مجلة الطبيعة، كانت أعلن الأربعاء.
“نحن نكتشف عوالم جديدة”، عالم الفلك الفرنسي والمؤلف المشارك للدراسة اخرين ديريك قال في بيان. “(تلسكوب ويب) يسمح بتوصيف الغلاف الجوي العميق لكوكب خارج المجموعة الشمسية ليس له ما يعادله في نظامنا الشمسي.”
‘الملهمة:’اكتشف 5 صور مذهلة للكون تم التقاطها بواسطة تلسكوب إقليدس الأوروبي
لماذا يُعرف WASP-107b بالكوكب “الرقيق”؟
وعلى الرغم من أنه بحجم كوكب المشتري، إلا أن WASP-107b لديه 12% فقط من كتلة كوكب المشتري، وفقا لوكالة ناسا.
وعلى الرغم من أن حجمه يزيد قليلاً عن 30 كوكبًا أرضيًا، إلا أن الكوكب الخارجي يدور حول نجم أبرد قليلاً وأقل كتلة من شمسنا.
أولاً اكتشف في عام 2017ويعرف WASP-107b بين علماء الفلك بأنه كوكب “رقيق” بسبب افتقاره النسبي إلى الكثافة مقارنة بحجمه العملاق. وقد سمح هذا التكوين لعلماء الفلك الأوروبيين بالتعمق في غلافه الجوي بطريقة كانت مستحيلة بالنسبة للعملاق الكثيف الذي هو كوكب المشتري.
‘هل نحن وحيدون؟’إذا كان هناك كائنات فضائية، فمن المفترض أن يساعد التبرع بمبلغ 200 مليون دولار في SETI في العثور عليهم
تغزو السحب الرملية وثاني أكسيد الكبريت الكوكب الخارجي
أتاحت البيانات الواردة من تلسكوب جيمس ويب الفضائي المتطور التابع لناسا للباحثين الأوروبيين الفرصة لدراسة وكشف التركيب الكيميائي المعقد للغلاف الجوي الغازي للكوكب.
واكتشف الفريق وجود بخار الماء وثاني أكسيد الكبريت، وهي مادة كيميائية تنتج رائحة منبهة لاحتراق أعواد الثقاب. ولكن ما كان غير عادي هو أن العلماء لم يعثروا على أي أثر لغاز الميثان، وهو أحد الغازات الدفيئة.
يقول الباحثون إن غياب غاز الميثان يزيد من احتمال أن يكون للكوكب غلاف داخلي دافئ.
كما فاجأ اكتشاف ثاني أكسيد الكبريت الفريق أيضًا، على الرغم من أن النماذج السابقة لـ WASP-107b توقعت غيابه. ومع ذلك، يبدو أن وجوده يفسر الطبيعة “الرقيقة” للكوكب، كما يوضح الباحثون. على الرغم من أن النجم المضيف ذو درجة الحرارة الباردة يصدر جزءًا صغيرًا من الفوتونات عالية الطاقة، إلا أن هذه الفوتونات يمكن أن تخترق عمق الغلاف الجوي للكوكب وتخلق التفاعلات الكيميائية اللازمة لإنتاج ثاني أكسيد الكبريت.
وربما كان الأمر الأكثر إثارة للاهتمام هو اكتشاف الفريق لسحب عالية الارتفاع من رمل السيليكات، تشبه المادة نفسها التي نجدها على الشواطئ حول العالم.
وقال إنه مثلما تتكثف قطرات الماء على الأرض وتسقط من السحب على شكل أمطار، كذلك يفعل بخار السيليكات. ميشيل مين، عالم فلك في جامعة أمستردام ومؤلف مشارك في الدراسة. ويبدو أن الملاحظات تشير إلى أن السيليكات تتساقط مثل المطر نحو المناطق الداخلية الأكثر دفئا للكوكب، ثم تتبخر لتشكل السحب مرة أخرى.
وقال مين في بيان: “إنها تشبه إلى حد كبير دورة بخار الماء والسحب على أرضنا، ولكن مع قطرات مكونة من الرمال”.
حطام فضائي:كيف تساهم الأقمار الصناعية القديمة وفقدان أدوات رواد الفضاء في تزايد التهديد المداري
يساعد تلسكوب جيمس ويب الفضائي علماء الفلك على تحقيق اكتشافات جديدة
علماء الفلك الأوروبيون هم من بين كثيرين حول العالم الذين يستخدمون بشكل متكرر تلسكوب جيمس ويب الفضائي التابع لناسا لتحقيق اكتشافات جديدة حول الكواكب الخارجية الغامضة التي تدور حول النجوم.
في سبتمبر الماضي، ساعد ويب في اكتشاف دليل على احتمال وجود عالم محيطي أكبر من الأرض، مع ظروف مناسبة للحياة. وفي الأسبوع الماضي، ساعد التلسكوب الباحثين على تحديد موقع أقدم ثقب أسود تم اكتشافه على الإطلاق.
أجرى فريق الطلاب WASP-107-ba ملاحظاته باستخدام التلسكوب أداة الأشعة تحت الحمراء المتوسطة (MIRI)، الذي يحتوي على أجهزة كشف حساسة تسمح لك برؤية الضوء المنزاح نحو الأحمر القادم من المجرات البعيدةالنجوم المتكونة حديثًا والمذنبات بالكاد مرئية.
“إن اكتشاف سحب من الرمال والماء وثاني أكسيد الكبريت على هذا الكوكب الخارجي الرقيق بواسطة أداة MIRI الخاصة بـ (Webb) يعد علامة فارقة حاسمة.” لين ديسينالفلكي ل KU لوفان في بلجيكا وقال مؤلف مشارك آخر في الدراسة في بيان. “هذا يعيد تشكيل فهمنا لتكوين الكوكب وتطوره، ويلقي ضوءًا جديدًا على نظامنا الشمسي.”
يغطي إريك لاجاتا آخر الأخبار والاتجاهات لصحيفة USA TODAY. اتصل به على [email protected]
“هواة الإنترنت المتواضعين بشكل يثير الغضب. مثيري الشغب فخور. عاشق الويب. رجل أعمال. محامي الموسيقى الحائز على جوائز.”