مع تشغيل الألواح الشمسية الآن ، يتعين على لوسي القيام ببعض اللمعان

أكدت وكالة ناسا هذا الأسبوع أن مهمة لوسي لاستكشاف سلسلة من الكويكبات لديها سجل صحي جيد متجهًا إلى مناورة رئيسية للمساعدة في الجاذبية في أكتوبر.

في تحديث جديدتقول وكالة الفضاء إن مصفوفات لوسي الشمسية “ مستقرة بدرجة كافية ” للمركبة الفضائية التي تبلغ تكلفتها مليار دولار لإجراء عمليات علمية على مدى السنوات القليلة المقبلة أثناء زيارتها لكويكب في الحزام الرئيسي ، 52246 دونالدجوهانسون ، ثم يطير بواسطة ثمانية كويكبات طروادة التي تشترك كوكب المشتري. تدور حول الشمس.

كان مصير بعثة لوسي موضع تساؤل منذ الساعات الأولى بعد إطلاقها على صاروخ أطلس الخامس في أكتوبر الماضي ، عندما فشل أحد لوحيها الشمسيين الكبيرين في الفتح الكامل والإغلاق في مكانه. آمن تمامًا. كان الهدف من كل لوحة أن تتكشف مثل المروحة.

التقى علماء ومهندسون من وكالة الفضاء ومقاولو مهمتها ، بما في ذلك شركة بناء المركبات الفضائية لوكهيد مارتن ومصممة الألواح الشمسية نورثروب غرومان ، بعد ساعات من الإطلاق. في هذه الاجتماعات المبكرة ، أجروا محادثات “مكثفة” حول مصير البعثة. في ذلك الوقت ، لم يكن المهندسون متأكدين من سبب عدم فتح الألواح الشمسية ، حيث لا يمكن توجيه كاميرات لوسي نحو الألواح الشمسية.

لذلك في هذه الاجتماعات المبكرة ، ناقش العلماء والمهندسون ما إذا كان يمكن حل مشكلة المصفوفة الشمسية وما إذا كانت البعثة يمكن أن تكمل ملاحظاتها العلمية الطموحة دون وجود صفيفتين شمسيتين تعملان بكامل طاقتها. كانت الشبكة المغلقة جزئيًا تنتج حوالي 90٪ من طاقتها المتوقعة.

في النهاية ، بعد شهور من التحليل والاختبار واستكشاف الأخطاء وإصلاحها ، أدرك الفريق أن السلك المصمم لفتح اللوحة الشمسية قد توقف. تم تجهيز Lucy بمحرك رئيسي ومحرك احتياطي لنشر الألواح الشمسية ، لكن لم يتم تصميمهما ليتم إطلاقهما جنبًا إلى جنب. في ربيع هذا العام ، قرر المهندسون أن أفضل مسار للعمل هو تشغيل محركات النشر الرئيسية والاحتياطية في نفس الوقت للمصفوفة الشمسية على أمل أن تطلق هذه القوة الإضافية العنان للحبل.

لذلك ، من 6 مايو إلى 16 يونيو ، في سبع مناسبات منفصلة ، أمر المهندسون محركات النشر بالطاقة ، وساعدت هذه الجهود. تقول ناسا إن اللوحة الشمسية مفتوحة الآن عند درجة 360 درجة بين 353 و 357 درجة. وعلى الرغم من عدم إغلاقها بالكامل ، إلا أنها الآن تحت جهد كافي لتعمل حسب الحاجة أثناء المهمة.

مع حل مشكلة المصفوفة الشمسية على ما يبدو ، يمكن لمشغلي المهمة التركيز على تحليق فوق الأرض في شهر أكتوبر عندما تتلقى لوسي مساعدة الجاذبية ، وهي الأولى من بين ثلاثة في طريقها إلى حزام الكويكبات الرئيسي. كجزء من هذا المسار الموفر للوقود ، سوف تطير لوسي بعد هدفها الأول في أبريل 2025 ، وهو الكويكب الرئيسي في الحزام الذي سمي على اسم دونالد جوهانسون ، عالم الأنثروبولوجيا الأمريكي الذي شارك في اكتشاف الحفرية الشهيرة “لوسي” في عام 1974. أحد أنواع إناث أشباه البشر التي عاشت منذ حوالي 3.2 مليون سنة ، دعمت الفكرة التطورية القائلة بأن المشي على قدمين سبقت زيادة في حجم الدماغ.

مهمة الكويكب لوسي ، بدورها ، تأخذ اسمها من الحفرية الشهيرة. من خلال زيارة ثمانية كويكبات طروادة ، يأمل العلماء في جمع معلومات حول اللبنات الأساسية للنظام الشمسي وفهم طبيعة كواكبه بشكل أفضل اليوم.

لم تمر أي مجسات من قبل كويكبات طروادة الصغيرة هذه ، والتي تتجمع عند نقاط لاغرانج المستقرة المتخلفة عن مدار كوكب المشتري الذي يبلغ 5.2 وحدات فلكية من الشمس. تكون الكويكبات في الغالب مظلمة ولكن يمكن تغطيتها بالثولين ، وهي مركبات عضوية يمكن أن توفر المواد الخام للمواد الكيميائية الأساسية للحياة.