عندما تكون مركبة الهبوط أوديسيوس التابعة لشركة Intuitive Machines على ارتفاع حوالي 100 قدم فوق سطح القمر، فإنها ستخرج صندوقًا صغيرًا.
هذا الصندوق هو EagleCam، وهو نظام كاميرا صنعه طلاب في جامعة إمبري ريدل للطيران في دايتونا بيتش، فلوريدا. عندما يسقط على السطح، سيلتقط الجهاز صورًا لأوليسيس وهو يهبط على سطح القمر، وهو ما يشبه صورة سيلفي فضائية.
إذا نجح الأمر، فسيكون أول مشروع بناه الطلاب يعمل على القمر.
نتج المشروع الذي تبلغ قيمته 350 ألف دولار عن زيارة قام بها ستيف ألتيموس، الرئيس التنفيذي لشركة Intuitive Machines، وهو أحد خريجي الجامعة، إلى Embry-Riddle عام 2019.
وقال تروي هندرسون، أستاذ هندسة الطيران والفضاء، إن السيد ألتيموس تحدى الطلاب لبناء حمولة “بهدف الحصول على أول رؤية من منظور الشخص الثالث لهبوط المركبة الفضائية”. “وهكذا كانت تلك نقطة البداية.”
أثناء هبوط أوليسيس الأخير يوم الخميس، سيدفع زنبرك EagleCam بعيدًا عن المركبة الفضائية، وعندما تسقط الأداة – ستتبع حركتها ولكن لن يكون لديها قوة دفع للدوران أو التحرك – ستلتقط ثلاث كاميرات ذات مجالات رؤية واسعة الصور .
وقال الدكتور هندرسون: “بغض النظر عما يحدث، إذا انزلقنا أو تعثرنا أو أي شيء من هذا القبيل، فإن إحدى تلك الكاميرات الثلاث ستشاهد مركبة الهبوط”.
وحتى بعد أن تصل EagleCam إلى الأرض بسرعة حوالي 25 ميلاً في الساعة، يجب أن تستمر في التقاط الصور. أجرى الطلاب اختبارات السقوط لنموذج EagleCam في صندوق رمل مغطى بعدة بوصات من المواد التي تحاكي التربة القمرية. لقد نجت النسخة التجريبية.
قال الدكتور هندرسون: “نحن واثقون من أن كل شيء سيكون على ما يرام”.
أحد مفاتيح نجاح EagleCam هو أن Odysseus يجب أن يهبط أيضًا في حالة جيدة. سيرسل جهاز Embry-Riddle الصور إلى مركبة الهبوط، والتي ستنقلها بعد ذلك إلى الأرض.
لم يكن مشروعا بسيطا.
قال كريستوفر هايز، طالب الدكتوراه الذي عمل كمهندس رئيسي في شركة EagleCam: “كنا في منتصف التصميم خلال كوفيد”. “فكيف تأقلمنا لتصميم كاميرا ذهبت إلى القمر بينما كنا جميعًا نستخدم تطبيق Zoom في المنزل؟”
لقد أدى الوباء إلى تعطيل سلاسل التوريد، مما أضاف المزيد من التحديات. يتذكر السيد هايز قائلاً: “لقد طلبنا بالفعل مجموعة من البراغي من إحدى الشركات، ووصلتنا بعد تسعة أشهر”. “كانت بعض ميزانياتنا الأولية خاطئة.”
وكان هناك أيضًا معدل دوران مستمر مع تخرج الطلاب. قال السيد هايز: «بعد ذلك كان علينا ملء البيانات والتأكد من أن الطلاب الجدد يعرفون ما يفعلونه».
ومع اقتراب الهبوط، قال السيد هايز إنه كان متحمسًا وواثقًا. وقال: “هناك سلام مع العلم أن هذا الأمر خارج عن أيدينا الآن”. “علينا فقط أن نثق في النظام للقيام بما تم تصميمه للقيام به.”
بعد ساعات قليلة من الهبوط، يأمل السيد هايز في معرفة أداء EagleCam، كما يأمل في رؤية الصور التي التقطتها.
“هواة الإنترنت المتواضعين بشكل يثير الغضب. مثيري الشغب فخور. عاشق الويب. رجل أعمال. محامي الموسيقى الحائز على جوائز.”